Inmunología: investigación actual

Abstracto

Enfermedad por el virus del Ébola

Satyajit Patra

También se la conoce como fiebre hemorrágica del Ébola. Se identificó por primera vez en 1976 en las aldeas de Nzara y Yambuku, cerca del río Ébola, en el África subsahariana, de donde obtuvo su nombre. Es una enfermedad viral que afecta a los humanos y también a los animales. Mata entre el 50 y el 90 por ciento de las personas afectadas. Esta enfermedad se transmite por contacto directo y también por portadores, principalmente murciélagos frugívoros. Esta enfermedad a menudo se confunde con la malaria, el cólera y la meningitis tifoidea. La Organización Mundial de la Salud informó de 24 brotes entre 1976 y 2013 (1.716 casos). Guinea, Sierra Leona y Liberia, en África occidental, son los países que más casos causaron (24.049 casos y 9.855 muertes al 4 de marzo de 2015).

Es causada por cuatro de los cinco géneros de virus del virus del Ébola. Son el virus del Ébola de Zaire, el virus del bosque Tai (TAFV), el virus del Sudán (SUDV) y el virus Bundibugyo (BDBV). Entre los cuatro más peligrosos se encuentra el virus del Ébola de Zaire, que es responsable de la mayoría de los brotes. El quinto virus, conocido como virus reston, causa enfermedad en primates (animales) y no en humanos. El Ébola contiene un genoma de ARN monocatenario. La transmisión se produce a través del contacto directo con pacientes afectados y utensilios contaminados recientemente por ellos. Se transmite entre animales al comer la fruta parcialmente consumida por el animal afectado (murciélago frugívoro) y también por contacto directo con el animal afectado. El período de incubación de esta enfermedad es de entre 2 y 21 días. Los síntomas de esta enfermedad son dolor de cabeza, fiebre, dolor en las articulaciones, fiebre, sensación de cansancio, disminución del apetito. La fiebre es superior a 101 grados Fahrenheit. El desarrollo de erupción maculopapular es muy común. También puede producirse sangrado interno y externo de las membranas mucosas. El sangrado provoca hematomas, heces con sangre, tos con sangre, petequias y enrojecimiento de la parte blanca de los ojos. Después de 7 a 14 días comienza la recuperación. La mayoría de las muertes se deben a la pérdida de líquidos que provoca presión arterial baja. Las personas desarrollan anticuerpos contra el ébola que pueden permanecer durante al menos 10 años. Las personas recuperadas del ébola no pueden volver a transmitir la enfermedad.

Se puede diagnosticar mediante un ensayo inmunoabsorbente ligado a enzimas (ELISA), aislamiento del virus mediante cultivo celular, ensayo de reacción en cadena de la polimerasa con transcriptasa inversa (RT-PCR), microscopía electrónica y prueba de neutralización del suero. No existe un tratamiento específico para el ébola. Sin embargo, la terapia de rehidratación oral y el tratamiento de la enfermedad específica ayudan a sobrevivir. Esta enfermedad se puede prevenir y controlar creando conciencia entre las personas sobre la transmisión de esta enfermedad, evitando el contacto cercano con personas o animales afectados. Los animales afectados deben manipularse con cuidado. También es importante comprobar si los productos animales están completamente cocinados antes de su consumo, enterrar de forma segura a los muertos y mantener una buena higiene y un entorno limpio.